Continental ha alcanzado un hito importante en su estrategia global de sostenibilidad al eliminar completamente el uso de carbón y fueloil pesado en todas sus plantas de producción de neumáticos. Desde enero de 2026, todas las instalaciones utilizan fuentes de energía alternativas para generar el vapor necesario en la fabricación de neumáticos y en los sistemas de calefacción industrial.
La compañía ha sustituido estos combustibles fósiles por una combinación de biomasa, biogás, electricidad procedente de energías renovables y combustibles alternativos como el gas licuado de petróleo (GLP) y el gas natural, con el objetivo de reducir significativamente las emisiones de CO₂ en sus procesos de producción.
“Para nosotros, el carbón y el fueloil pesado son cosa del pasado. El futuro está cada vez más en las energías renovables”, afirmó el Dr. Bernhard Trilken, director de Fabricación y Logística de Continental Tires. Según explicó, apostar por una combinación inteligente de fuentes energéticas —cada vez más renovables y, cuando es posible, generadas directamente in situ— permite hacer la producción más independiente, eficiente y resiliente.
La industria del neumático avanza hacia la descarbonización
Hasta principios de esta década, 7 de las 19 plantas de producción de Continental dependían del carbón o del fueloil pesado para generar vapor industrial. Este sistema garantizaba una producción térmica constante y una alta fiabilidad operativa, especialmente en regiones con infraestructuras energéticas limitadas. Tras años de inversiones estratégicas, todas las plantas de neumáticos de la compañía utilizan hoy una mezcla diversificada de energías alternativas, lo que representa un paso importante en la descarbonización de la industria del neumático.
La fabricación de neumáticos requiere grandes cantidades de energía, especialmente en procesos térmicos como la vulcanización, que proporciona al caucho sus propiedades elásticas. Tradicionalmente, este proceso utilizaba vapor generado a partir de combustibles fósiles, pero las nuevas tecnologías eléctricas avanzadas permiten ahora una producción más flexible y eficiente desde el punto de vista energético.
Además, desde 2020 Continental compra electricidad exclusivamente de fuentes renovables y continúa ampliando su propia generación energética. Gracias a estas medidas, la empresa redujo la intensidad de gases de efecto invernadero de su producción más de un 10 % en 2025 respecto al año anterior y cerca de un 70 % frente a 2019. En total, la compañía ha evitado aproximadamente 180.000 toneladas métricas de CO₂ en la producción de neumáticos durante los últimos cuatro años.
Energía alternativa para generar vapor en las plantas de Continental
Actualmente, Continental emplea diferentes fuentes energéticas para reducir las emisiones de CO₂ en la producción de neumáticos. Entre ellas destacan biomasa, biogás, electricidad procedente de energías renovables, GLP y gas natural. “Hemos reducido significativamente nuestras emisiones de CO₂ relacionadas con la producción gracias a las continuas inversiones en electrificación y al cambio de las fuentes de energía utilizadas para la generación de calor en nuestras plantas de todo el mundo”, explicó Henning Mühlenstedt, director de Tecnologías Futuras e Infraestructura Sostenible de Continental Tires.
La combinación energética varía en función de la infraestructura regional, los recursos disponibles y el mercado energético de cada zona. Sin embargo, todas las plantas comparten un mismo objetivo: eliminar progresivamente el carbón y avanzar hacia fuentes de energía con menor intensidad de carbono.
Ejemplos de transición energética en las plantas de Continental
La transición energética ya es visible en varias instalaciones de la compañía. En la planta de Gqeberha (Sudáfrica), el carbón formó parte durante años de la generación de vapor. Actualmente, la planta utiliza biomasa, mientras que el GLP cubre la demanda energética restante.
Un cambio similar se produjo en la planta de Kalutara (Sri Lanka). Con la puesta en marcha de una segunda caldera de biomasa el año pasado, la instalación eliminó el uso de fueloil pesado y ahora genera todo su vapor exclusivamente a partir de biomasa renovable.
En Otrokovice, Continental colaboró con su proveedor regional de energía para adaptar la generación de vapor a sus objetivos climáticos. La central eléctrica local cambió gradualmente su mezcla de combustibles, pasando del carbón a biomasa y gas natural. Como resultado, la planta puede abastecerse principalmente de vapor generado a partir de biomasa. Además, este cambio tendrá un impacto positivo en las comunidades cercanas, que ahora recibirán calefacción urbana basada en una mezcla energética más sostenible.
Reconocimiento internacional a la estrategia climática de Continental
La transición hacia fuentes de energía alternativas forma parte central de la estrategia de sostenibilidad de Continental. La empresa continúa trabajando para mejorar la eficiencia energética y aumentar el uso de energías renovables en sus procesos de producción.
Este compromiso ha sido reconocido por la organización independiente CDP, que otorgó a Continental una calificación A- en 2025 por su transparencia climática y sus acciones para reducir las emisiones de CO₂.
